湖北大伍坪地镇坪地乡村民刘，是家中独子，自小爱争强好斗，又不爱务农。初中毕业后，没有好的出路，就到县城做了一名混混，平日里打架斗殴，混吃混喝过日子。这样混了几年，钱没赚到多少，倒是有了些许名气，手下也有几个小混混跟着。
混混们踢学生入会，收小弟，收保护费，一批一批的小混混，把个县城弄得乌烟瘴气。混混们终日想的都是歪方小说西，饱暖思欲，免不了就想祸害妇女。成年女子难以下手，他们就专找那些思想简单，不好读书，又贪图享乐的女学生下手。这样的女学生很容易落入混混的手中，成为他们的玩物。那些相貌出众的女学生，也很容易成为他们的目标。
大伍中学有个来自坪地镇，名叫杨桃的女学生，长得肌肤如雪，美目俏颜，样貌极为美丽。初二起杨桃就被一个叫傻强的混混盯上，这杨桃也非好学之人，并非无缝的蛋，若傻强长得相貌俊些，或许也能把她追到手。但偏偏那傻强是个身材矮小，相貌丑陋之人，姐儿爱俏，杨桃是怎么也看不上这傻强。但傻强却对她穷追不舍，令杨桃不胜其烦，平日里连校门也不大敢出。
杨桃有个堂哥名叫杨坚，与刘是同学，一次同学相聚，杨坚知刘在县城小有名气，就说起杨桃之事，请他帮忙解决。刘就信口答应，事后也没怎么放在心上。
这年杨桃已读初三，傻强怕她毕业之后就飞走，加紧了追求。第二学期的一天，他让学生托话给杨桃，这个周末一定要请她吃饭，如果不答应，就让人在学校门口等她。杨桃无奈，唯有求助于杨坚。杨坚到县城找到刘，把傻强周末要杨桃陪吃饭一事说了，让他帮忙处理。刘也认识傻强，本不想揽事上身，无心相帮，可已答应了杨坚，只得随他一起前往学校寻找杨桃。
两人到了学校，刘在校中花园等候，杨坚到教室找人。不一会儿，杨坚与杨桃一起走到花园。刘一见杨桃，惊为天人，满口答应要帮她把问题解决掉，和杨桃聊了些话，就与杨坚走了。
到了星期六，刘叫了几个小弟，和杨坚杨桃一起前往傻强约定的饭店。傻强与几个混混正等着杨桃到来，见到刘等人，有些意外。刘说道：“傻强，咱们是老相识了，杨桃是我女朋友，以后就不要再去找她了。”傻强道：“奇怪，我怎么从没听过你刘有这样的女朋友！”刘道：“有好一阵子了，她还在读书，没让她露眼。”傻强道：“如果她早说是你刘的女朋友，我也就不会去追她了，现在你才出来说，要多管闲事是吗？”刘道：“这闲事我是管定了。你自己问她是不是我女朋友？”傻强望向杨桃，问道：“你是她女朋友吗？”杨桃茫然不知所措，傻强加重了语气，又再问道：“你是她女朋友吗？”杨桃才点了点头。刘道：“她也承认了，你没什么话说了吧？”傻强道：“谁知真的还是假的？以后我还会找她的。”刘从怀中掏出一把刀，“啪”的甩到台面，道：“以后谁还去骚扰她，就红刀子进，白刀子出。”说完，带着人离去。
此后，刘时常到学校找杨桃，向她大献殷勤。傻强也去找过几次杨桃，恰巧刘都在，最后一次起了冲突，两人还动了手，刘要动刀子，傻强只得走了。见刘立了心要帮杨桃，傻强只得作罢，以后再没找过杨桃。那次之后，刘就真把杨桃当了女朋友，更勤到学校了。杨桃对这个帮过自已，外貌也还不错的老乡也有了好感，时间一长，两人就走到了一起。
杨桃初中毕业后，没有继续读书，就跟了刘回家，没多久就有了身孕。刘备了礼，让人去杨桃家提了亲，两方摆了酒席，算是结了婚。第二年，杨桃产下一女，取名晓菊，此后，又连生了两个女儿，取名晓艳，晓红。本想博生个儿子，一次计生风潮，杨桃回了娘家，计生人员硬把刘抓了去结扎。此时，刘已不再混社会，机缘巧合，就跟了个县城做包工头的老板，为他跑前跑后，外出四处接工程。老板虽不太大方，挣的也够维持家庭。
杨桃一直在家带孩子，刘心疼杨桃，几乎不让她下地干活，把杨桃一直保养得水灵水灵的。家里的地，父母能种多少就算多少。前些年，刘用多年积攒的钱，又向亲友借了些，建了一幢三层的楼房。这两年，两个老人先后去世，杨桃把大部分土地租了出去，自已只留了一些地种些易于打理的玉米和花生，平日里只早晚出去打理一下，及在屋边的菜地种些自家吃的菜。收割时就让刘回来，如果刘没空回来，就出钱请人帮忙，倒从来没有累着。
三个女儿陆续长大，一个个都出落得如花似玉，与风韵犹存的杨桃，被四乡八邻称为四大美人，把杨桃比作杨贵妃，把刘晓菊比作昭君，把刘晓艳比作西施，把刘晓红比作貂婵。若以外貌格而论，确有相似之处：杨桃外貌艳丽，体态丰盈，可比杨玉环；刘晓菊外貌明丽，甚识大体，可比昭君；刘晓艳外貌亮丽，敢爱敢恨，像似西施；刘晓红外貌清丽，却无甚主见，像似貂婵。可自古红颜多薄命，就是这四个美人，日后都上了一人之手，并由此引发一场血案，此是后话。
却说这刘晓菊高中毕业后，高考落榜，经老乡介绍，到深圳一间大型电子企业做了文员。这老乡名叫罗毅，家住大伍县城，在这电子厂做采购主管。罗毅也是别人介绍认识的刘晓菊，初见刘晓菊，就被她美丽的外表吸引住了，恰