“你打算什么时候公开这件事？”他定了定神，冷冷地问。
“越早越好，这种事情不能拖。”虎耀先略微思索：“我现在就发下诏令，明天召开大朝会。”
巫林脸上的表情明显在挣扎，可事情到了现在已经无法悔改。他感觉嘴里很干，黏糊糊的很难受，什么也没说，只是木然地点点头，以机械的动作表示同意。
……
牛族领地，狂牛部，王城。
元猛走进会客厅的时候，大王子牛伟战已经在这里等了十多分钟，正焦躁地走来走去。
元猛哈哈一下，发出粗豪的声音：“没想到殿下亲临狂牛城。你怎么不提前派人过来说一声？那样我好提前准备，派狩猎队到附近的山上转转，弄几条好吃的野兽回来。”
这个头发花白的老人身材稳健，看着他那张充斥笑容的脸，牛伟战在心里暗自咒骂着，表面上却不得不做出一副微笑的样子，大步走过去，握住对方的手：“我也是临时想着来狂牛城转转，随便看看。”
元猛狂放的笑声在距离元猛半米左右的正前方，挡住对方去路，认真地说：“我想跟你谈谈。”
元猛仍在微笑，他轻轻摸着下巴上有些扎手的花白胡须：“你想谈什么？”
到了这个地步，牛伟战也不再掩饰自己的来意，他直截了当地说：“秋天快到了，收获季结束，就要开始评选新王，在我和二弟之间做出选择。我……三叔，请你帮帮我，投我一票。”
元猛是殡天先王的弟弟，按照王室血缘排序，牛伟战得管他叫叔叔。
老人没有说话，他用古怪的眼神看着大王子，仿佛正欣赏着一件蹩脚艺术家的不成功作品。
“呵呵，真是稀罕啊！这么多年了，我还是头一次听你主动叫我一声三叔。”元猛咧开嘴，露出一个玩笑加恶劣的笑容：“不过这种事情很正常，你是我哥哥的儿子，迟早要继承王位，所以在你看来亲戚情分没什么了不起。你总有登基即位的那一天，到时候我就得跪下去，向你叩头，称你为陛下。”
他没有掩饰讥笑和嘲讽，牛伟战脸上流露出愤怒，一股从未有过的复杂情绪支配着大脑，他眉头皱得在你那边，却什么也不想付出。人口、粮食、领地……这些东西很珍贵，但你得明白，没有付出就没有收获。凭着几句空话就想让别人帮你？阿战，你已经不小了，怎么连这个道理都不懂？”
牛伟战一个字也听不进去，他面露狰狞，发出令人毛骨悚然的森冷威胁：“看来你是铁了心要站在我弟弟那边？”
元猛淡淡地说：“你知道上次族长会议，也就是先王殡天后，大国师召集我们对天浩代理族长投票表决，我和宗域为什么会站在他那边吗？”
牛伟战攥紧双拳，怒不可遏：“你们暗中串通，你们密谋造反！”
“那是一种试探。”元猛对牛伟战表现出的政治弱智只能报以嘲笑：“我承认，宗域找过我，要我在会议上帮着阿浩说话。我这个人看重实际，狂牛部和磐石领之间来往密切，我给阿浩提供矿石和泥炭，他给我粮食和鱼干，还有奶酪和酒。他很会做人，我在会议上帮了他，所以阿浩投桃报李，带着我一起打鹿族人，还分给我那么多的俘虏。”
“站在公平公正的角度，人与人之间的关系不能单靠利益衡量并维持。但必须承认，利益是维持联盟存在并延续的基础。我和阿浩之间有交情，他没有忘恩负义，就这点来说，他远远超过你和阿方。”
强烈的恐惧代替了愤怒，牛伟战忍不住问：“你要选牛天浩为王？”
“那怎么可能？”元猛对他的理解嗤之以鼻：“这不符合规矩，你想多了。新王只能从你和阿方两个人之间产生。我只是打个比方，用阿浩来举个例子。”
情绪大起大落让牛伟战消耗了太多精力，他忽然感觉有些落寞，脑海里不甘的念头却怎么也压不下去。激烈的思考迫使他做出选择，低下头，发出近乎哀求的声音。
“……三叔……求求您，帮帮我。我保证……不，我向神灵发誓，如果即位，我会给您丰厚的回报。”
元猛咀嚼着他的话，缓缓摇头：“如果不是走投无路，你大概永远不会对我说这些话。阿战，从你小时候我能把你抱起来，扛在肩膀上的时候，直到现在，你才主动叫我一声“三叔”。我没有责怪你的意思，但你得明白，王位不是你想象中那么好坐的。你得为此付出很多东西，在巨大的穿衣镜前，打量着自己的镜像。
一个身材颀长的年轻男子，皮肤像牛奶一样白，做工精美的黑色外套很合身，裤子很紧，富有弹性的面料绷出修长双腿，肌肉虽不是过度膨胀的类型，却仍能让人感受到力量的存在。他有着高挺的鼻梁，蓝色眼珠令人迷醉，更令人惊讶的是那一头金色长发，沿着脑后梳理整齐，用光滑的黑色缎带束缚着。
“真美啊……”他发出呻吟般的赞美，低沉的声音不可能传入第二个人耳朵里：“连我自己看了都觉得嫉妒，更不要说是那些女人。”
自嘲地笑笑，他转身走到门前，拉开房门，走下楼梯。
早餐已经摆在桌上，新鲜的鸡蛋、颜色金黄的烤面包、香味扑鼻的煎肉、切成薄片的大蒜烤羊腿、裹着奶糊的炸鱼、刚从树上摘下来的苹果、带着露珠的葡萄，当然还少不了粘稠新鲜的牛奶。
年轻人的胃口一向很好，何况奥尔德里奇昨天晚上